Los cuadernos secretos (52 page)

Maldad bajo el sol
se escribió en 1938 y fue recibida y leída por Edmund Cork ya el 17 de febrero de 1939. Se publicó por entregas en Estados Unidos a finales de 1940. A primera vista,
Maldad bajo el sol
y «Triángulo en Rodas» (véase el capítulo 8) parecen ser el mismo relato. En ambos aparece Hércules Poirot, así como una playa y dos parejas que son los protagonistas de la trama. En los dos casos, una de las parejas consta de una vampiresa y un marido callado y apocado, mientras que la otra la forman un hombre encantador y «una rata» (es la palabra que emplea la propia Christie). Y ambos relatos ejemplifican a la perfección la fertilidad de Christie en la invención de la trama, porque al margen de estas similitudes, que no son insignificantes, las soluciones y los asesinos son completamente distintos. En el caso del triángulo, el lector se siente animado a deducir que es un completo error, y que las cosas son del todo distintas. En ambos casos, la destreza en el manejo de los personajes obliga al lector a decantarse por la solución errónea, si bien en la novela son abundantes las pistas que apuntan hacia la verdad.

Hay sesenta páginas del cuaderno en las que se muestran sus orígenes, y gracias a ellas podemos ver la detallada elaboración que experimentó una de las novelas más ingeniosas de Christie. El lugar en que se desarrolla la acción en realidad existe: es Burgh Island, frente a la costa de Devon, un lugar de sobra conocido para Christie, que se alojó en un hotel en varias ocasiones. La isla queda alejada de tierra firme dos veces al día, con la marea alta, y se llega a ella por medio de un sistema de tracción. Christie se sirve de la geografía acomodándola a sus intenciones para crear una coartada perfecta.

El almacén ingente de argucias de la trama que es el libro titulado
Miss Marple y trece problemas
vuelve a proporcionar la base elemental de esta novela. En «Tragedia navideña» aparecen dos personas, el asesino y un testigo (en este caso la propia señorita Marple), que «encuentran» un cadáver antes de que haya sido asesinado, con lo que proporcionan al asesino una coartada impecable. En el caso del relato, el cadáver es el de una persona que ha tenido una muerte natural, que lleva oportunamente dos horas muerto, aunque en la novela es el cuerpo todavía vivo del cómplice de asesinato. Ambas tramas contienen un sombrero grande, de camuflaje (un rasgo que también aparece en
El templete de Nasse House
). Es evidente que siempre se pueden introducir ajustes y refinamientos abundantes en el transcurso de una novela, como es ampliar la lista de los sospechosos, o añadir complicaciones al triángulo de la situación, o una playa que sirva para confundir la hora de la muerte, en vez de una habitación de hotel, y en definitiva una coartada más compleja, pero en esencia se trata de la misma trama.

Desde la primera página del Cuaderno 39 Christie parece tener la trama, los personajes principales y la ambientación ya lista y en avanzado proceso de gestación. Tal vez se deba a que estaba desarrollando un relato breve ya escrito antes. Los nombres cambiarían, pero esta descripción iba a formar la base en la que se sustenta el libro:

Si los nombres no eran exactamente los mismos que los de la novela publicada —los Redfern pasaron a llamarse Patrick y Christine, mientras que Gloria y Edward Tracy fueron Arlena y Kenneth Marshall, y Rosemary Weston es Rosamund Darnley—, las diferencias no son tan significativas que impidan el reconocimiento.

Pocas páginas más adelante se han establecido ya algunos detalles:

La anterior referencia a
Cita con la muerte
es un tanto equívoca; no hay referencia a este libro en
Maldad bajo el sol
y no hay ningún personaje en común, aparte de Poirot. Christie tal vez hubiese acariciado la idea de introducir a Jefferson Cope, tomado de la novela anterior, y acaso lo abandonase por temor a que estropease el disfrute del lector en
Cita con la muerte
. Los Gardiner, los personajes americanos que crea en cambio como solución de compromiso, suponen un alivio por su ligereza a lo largo de la novela.

También emplea aquí sus secuencias alfabéticas, elaborando en escenas breves los encuentros entre los personajes más que el desarrollo de la trama. Aunque no sigue la secuencia con exactitud, la única escena que no aparece de ninguna manera es la E. La escena B es la más crucial, la que Poirot recuerda en el capítulo 11,
II
, cuando medita sobre cinco comentarios de peso:

Uno de los elementos intrigantes en particular de las notas tomadas para esta novela guarda relación con las complicadas coartadas que Christie intentó proporcionar a la mayoría de los personajes. Esto la llevó a hacer muchas tachaduras y a reordenar los elementos, llegando a cambiar los detalles de manera muy considerable antes de alcanzar una versión que realmente le gustó. Dos de sus ideas preferidas, y no utilizadas —la camarera deshonesta, en connivencia con alguien, y las dos amigas «mañosas»—, afloraron un momento antes de que las descartase y las devolviese a la categoría de «reservadas», al tiempo que experimentó con otras soluciones ante de volver a los pensamientos con los que había empezado a trabajar:

Y muchas de las pistas que aparecen en la novela (el baño que nadie reconoce haberse dado, las velas, el frasco de loción bronceadora) figuran también en los cuadernos: