~ Gracias.
~ De nada.
~ Me gustaría tratar de contactar con la Excesión. Puede que nuestro camarada haya desaparecido aquí. Como mínimo, podría tener información. Y como máximo, por lo que sabemos, nuestra nave podría seguir allí. Estoy pensando en hablar con ella, y puede que en enviar una nave dron si no responde.
~ Es una locura. Esa cosa está unida a las redes, en ambas direcciones. ¿Sabes de algo capaz de hacer tal cosa? Yo tampoco. Ni siquiera empezaré a sentirme
segura
hasta que haya por aquí una flota entera de VGS. Demonios, me he alegrado mucho al verte aparecer.
Por fin un poco de compañía
, he pensado.
Alguien con quien pasar el tiempo mientras continúo con mi solitaria vigilia
. ¿Y ahora quieres empezar a dar golpecitos a esa cosa con un palo? ¿Estás loca?
~ No, pero podría haber una nave en apuros ahí dentro. No puedo quedarme aquí sin hacer nada. ¿Has intentado contactar con la entidad?
~ No. Envié una respuesta estándar a su saludo inicial pero... espera un momento. Mira la señal que envió. (Señal adjunta.)
~ Mira eso. ¿Lo ves? ¡Te lo dije! Probablemente fuera una señal de saludo enviada por una fuente del Elenco.
~ Mierda. Sí, lo veo. Bueno, puede que tu camarada encontrara primero la maldita cosa pero de ser así, probablemente hiciera lo mismo que tú estás proponiendo. Y ha desaparecido. Desaparecido. ¿No te das cuenta de lo que eso significa?
~ Tengo la intención de actuar con cautela.
~ Ah-ha. ¿Es que tu camarada era famoso por su descuido?
~ De hecho, no.
~ Ahí tienes.
~ Aprecio tu preocupación. ¿Había alguna señal de disputa en la zona cuando llegaste? ¿Señales de emergencia o de socorro? ¿Eyectables Móviles de Grabación de Sucesos?
~ Encontré esto (análisis/localización de material adjunto) pero si quieres mencionarlo en tu informe, te agradecería que dijeras que has topado con los restos por casualidad.
~ Gracias. Sí, por supuesto... Parece que uno de nuestros pequeños drones se vio atrapado en algo. Hmmm. Es como si... Tiene como un olor subsidiario, ¿no te parece?
~ Es posible. Ya sé a qué te refieres. Algo falla.
~ ¿Seguimos oficialmente?
~ Está bien.
~ Te informo de que tengo la intención de contactar con la entidad.
~ Te suplico que no lo hagas. Déjame que solicite que se te permita participar en la investigación de la Cultura cuando se lleve a cabo. Estoy seguro de que no tendrán inconveniente en entregarte todos los datos relevantes.
~ Lo siento, tengo razones propias para considerar urgente este asunto.
~ ¿Seguimos en privado?
~ De acuerdo.
~ Mis archivos muestran que eres idéntica, en todos los sentidos y a todos los efectos, a
La paz trae plenitud
.
~ Sí. ¿Y?
~ ¿Es que no lo ves? Mira, si esa cosa ha podido derrotar a tu camarada sin dejar más rastro que un pequeño dron fugado, ¿qué crees que será capaz de hacer ahora que ha tenido la ocasión de estudiar la estructura y el estado mental de tu nave hermana durante al menos sesenta y seis días?
~ Cuento con la ventaja de estar sobre aviso. Y es posible que la entidad no se haya podido apoderar todavía de
La paz trae plenitud
. La nave podría estar en su interior, bajo asedio. Puede que todas las energías intelectuales de la entidad estén siendo absorbidas por el mantenimiento de ese bloqueo. De ser así, mi intervención podría provocar el levantamiento del asedio y la liberación de mi camarada.
~ Prima, te estás engañando a ti misma. El hecho de que hayas sido alertada sobre el peligro potencial de la entidad no te proporciona más que un mínimo de seguridad adicional. Difícilmente podía estar
La paz trae plenitud
menos preparada. Aprecio tus sentimientos hacia tu compañera de Flota pero creer que algo capaz de mantenerse unido a con la red-E en ambas direcciones va a tener dificultades para imponerse a una nave con una capacidad como la nuestra es exceder los límites de lo posible. La Excesión no me ha hecho nada, pero es que yo tampoco le he hecho nada a ella. Hemos intercambiado un saludo, nada más. Lo que estás proponiendo podría considerarse una interferencia, e incluso un acto hostil. Yo me he comprometido a observar y no podré ayudarte si te metes en líos. Por favor,
por favor
, reconsidéralo.
~ Te comprendo. Trataré de establecer comunicación con la entidad pero no recomendaré una aproximación con drones. Tengo que someter la cuestión a mis humanos, por supuesto, pero normalmente se muestran de acuerdo con mis recomendaciones.
~ Por supuesto. Te animo a oponerte con toda vehemencia al envío de cualquier objeto hacia la Excesión, en caso de que la tripulación humana llegara a sugerirlo.
~ Ya veremos lo que dicen. Puede que la cosa se demore. Les gusta discutir.
~ No tomes ninguna decisión precipitada por mi causa.
La Unidad Rápida de Ofensiva de clase Torturador
Hora de matar
salió de la oscuridad entre las estrellas y aminoró su velocidad en un salvaje y extravagante despliegue de energías que durante un momento dejó un vivido rastro en la superficie de la red energética. Se detuvo a un mes luz del frío, oscuro, lento y giratorio cuerpo que era el depósito de naves de Miseria, a cierta distancia del borde exterior de la diminuta nube de mecanismos de defensa/ataque del mundo. Envió una petición de
P
ermiso-
P
ara-
A
proximarse a la roca.
La respuesta se hizo esperar más de lo normal.
[haz estrecho, M16, tra. @n4.28.882.1398]
º º Almacén de Miseria
ª ª URO
Hora de Matar
ºº
(permiso denegado) ¿Qué te trae por aquí?
ªª
Solo estoy de paso, para asegurarme de que todo andaba bien. ¿Cuál es el problema? (PPA)
ºº
(permiso denegado) ¿Quién te ha enviado?
ªª
¿Qué te hace pensar que me ha enviado alguien? (PPA)
ºº
(permiso denegado) Soy una entidad restringida. No tengo ni el deber ni la obligación de permitir que ninguna otra nave se aproxime a mí. Tradicionalmente, las naves solo se aproximan a los Almacenes en caso de necesidad. ¿Cuál es esa necesidad en tu caso?
ªª
Está produciéndose cierta actividad en la zona en la que se encuentra tu posición actual. La gente está preocupada. Una comprobación rutinaria parecía coherente. (PPA)
ºº
(permiso denegado) Servirías mejor a tales preocupaciones dejándome sola. Tu visita podría incluso llamar la atención, cosa que me resulta intrínsecamente desagradable. Por favor, aléjate de inmediato. Y te ruego que hagas menos ostentación de tu partida de lo que has hecho de tu llegada.
ªª
Considero mi deber comprobar tu estado actual de integridad. Lamento decir que tu recalcitrante actitud no contribuye a tranquilizarme. Espero que tengas la mínima deferencia de permitirme interferir con tu sistema externo independiente de control de sucesos. (PPA)
ºº
(permiso denegado) ¡No! ¡No pienso hacerlo! Soy perfectamente capaz de hacerme cargo de mí misma y mis sistemas independientes de seguridad no contienen nada de interés. Cualquier intento de acceder a ellos sin mi permiso se tratará como un intento de agresión. Esta es tu última oportunidad de abandonar mi jurisdicción antes de que emita una señal de protesta por tu irracional y cargante comportamiento.
ªª
Ya he elaborado mi propio informe sobre tu extraña y poco cooperativa actitud y he incluido una copia de este intercambio de señales. Enviaré el paquete de señales de inmediato si no recibo una respuesta satisfactoria a este mensaje. (PPA)
...
Esperando respuesta.
...
¡Esperando respuesta!
Repito: ya he elaborado mi propio informe sobre tu extraña y poco cooperativa actitud y he incluido una copia de este intercambio de señales. Enviaré el paquete de señales de inmediato si no recibo una respuesta satisfactoria a este mensaje. (PPA)
ºº
(permiso concedido) Solo por consideración a la tranquilidad y con la condición de que mis sistemas de seguridad asociados permanezcan intactos. Y hago constar mi protesta.
ªª
Gracias. Por supuesto.
En camino. Me situaré a 2km de tu perímetro rotacional dentro de treinta minutos.
~ Gracias a sus tácticas disuasorias, comandante, probablemente ya sospeche algo y es muy posible que haya enviado una señal a quien quiera que la haya enviado. Puede dar gracias de que tengamos media hora para prepararnos. Está extremando la cautela.
Habían vuelto a sellar las compuertas de la zona de alojamiento y bombeado un poco de atmósfera real. El comandante Luna Creciente Parchestación IV de la Tribu de la Visión Lejana había podido quitarse el traje varios días antes. La gravedad seguía siendo demasiado baja pero aquello era preferible a estar flotando. El comandante chasqueó el pico frente a la imagen de la pantalla proyectada por el centro móvil de mando, que habían montado en lo que había sido la piscina /unidad de crecimiento de los humanos. Un teniente que se encontraba a su lado se comunicó en voz baja pero teñida de urgencia con los otros veinte Afrentadores que había en las cavernas de la base, para informarles de lo que estaba ocurriendo.
El comandante lanzó una mirada de impaciencia hacia atrás, en busca del criado que había enviado a buscar su traje en el mismo instante en que la nave de guerra de la Cultura había aparecido en sus sensores. En las pantallas secundarias se veía a los técnicos de la Afrenta, sus máquinas y algunos drones esclavos, trabajando en los cascos de las naves almacenadas. Ya tenían la mitad de ellas preparadas para actuar. Una flota decente, pero necesitaban las demás, y a ser posible cuanto antes y como una completa sorpresa para la Cultura y todo el mundo.
–¿No puedes destruirla? –preguntó el comandante a la nave traidora de la Cultura. Con un vistazo comprobó el estatus de la más cercana de las naves Afrentadoras. Demasiado lejos. No se habían acercado a Miseria por si alguna otra nave de la Cultura estaba vigilando.
A la
Regulador de actitud
no le gustaba vocalizar. Prefería que su parte de la conversación fuera impresa.
~ Si se sitúa lo bastante cerca, sí, puede que sí. Podría haber sido relativamente fácil si la hubiera cogido desprevenida del todo. No obstante, creo que esto es bastante poco probable, habida cuenta de que para venir aquí, en primer lugar, debía de albergar sospechas. Sea como sea, ya no tiene caso.
–¿Y las naves que hemos limpiado ya?
~ Comandante, aún no han despertado. Hasta que no pueda activarlas, son inútiles. Y si despertamos ahora a la mitad de ellas, tendrán demasiado tiempo para pensar, demasiado tiempo para llevar a cabo sus propias comprobaciones antes de que llegue el momento de utilizarlas. Nuestro proyecto debe realizarse en un frenesí, en un estado de caos, pánico y urgencia aparente o no podrá triunfar.
Hubo una pausa mientras el mensaje aparecía en la pantalla y entonces:
~ Comandante, sospecho que esto será una formalidad, pero tengo que preguntarlo: ¿está dispuesto a admitir lo ocurrido y entregar el mando sin presentar batalla a la URO
Tiempo de matar
? Probablemente esta sea nuestra última oportunidad de evitar las hostilidades.
–No sea ridículo –dijo el comandante con tono amargo.
~ Ya me lo imaginaba. Muy bien. Me pondré en marcha en la sombra proyectada por la roca sobre el tejido y trataré de rodear a la URO. Deje que entre en el perímetro defensivo. Espere hasta que se haya adentrado una semana luz, no más, y entonces láncele encima todo lo que tenga. Se lo vuelvo a implorar, comandante: entrégueme el control de la estructura táctica.
–No –dijo el comandante–. Márchese y haga lo que crea conveniente contra la nave de la Cultura. Yo esperaré a que se encuentre a uno punto tres semanas luz y entonces atacaré.
~ Ya estoy de camino.
No
permita que se acerque a menos de una semana luz de los depósitos, comandante. Sé cómo reaccionará si es atacada. Esta no es una amable Mente de Orbital ni una timorata Unidad General de Contacto. Es una nave de guerra de la Cultura que, según todos los indicios, está completamente armada y dispuesta a ponerse muy seria.
–¿Cómo, entrando así, a paso de tortuga?
~ Comandante, le asombraría y aterraría averiguar las pocas cosas positivas que hay en la apariencia y comportamiento de una nave de guerra como esta. El hecho de que no esté atravesando a la carga la pantalla defensiva para frenar en seco a continuación es casi con toda certeza una mala señal. Probablemente significa que es muy astuta. So lo repito:
no
espere a que haya entrado por completo en el sistema de defensa para abrir fuego. Si recibe un ataque en esas condiciones, podría decidir que no tiene oportunidad de escapar y, en tal caso, podría seguir adelante y atacarlos, y a tan corta distancia tendría unas posibilidades aceptables de aniquilar todos los depósitos y las naves que hay en ellos.
El comandante casi se sintió molesto por el hecho de que la nave no hubiera hecho mención a su instinto de conservación.
–Muy bien –le espetó–. A medio camino. Dos semanas.
~ ¡Comandante,
no!
Sigue siendo demasiado cerca. Si no podemos destruir la nave en el primer instante del encuentro, debe ofrecérsele una oportunidad razonable de escapar. De lo contrario, podría decidir que es preferible la gloria a tratar de escapar.
–¡Pero si escapa podrá avisar a la Cultura!
~ Si nuestro ataque no logra un éxito inmediato, enviará de todas maneras una señal, asumiendo que no lo haya hecho ya. No podremos impedírselo. En tal caso, nos habrán descubierto... aunque con suerte eso solo significará que nuestros planes sufrirán un retraso de varios días. Créame, comandante, la fuga de la nave no acelerará la presencia de la Cultura en este lugar más que una señal. Estará usted poniendo en peligro toda la misión si permite que la nave se acerque a menos de tres semanas luz de los depósitos.
–¡Muy bien! –le espetó el comandante. Sacudió un tentáculo sobre la brillante pantalla de la mesa de mando. El enlace de comunicación se cortó. La
Regulador de actitud
no trató de restablecerlo.
–Su traje, señor –dijo una voz desde detrás. El comandante se revolvió y se encontró con el joven guardiamarina con un traje en los tentáculos.