The Dolce Diet: Living Lean (4 page)

Later that day, I sat in a board meeting and looked around the table. I was twenty years younger than my closest peer. Most of them were overweight. They were all nice guys in their own right, but they just seemed so damned stressed out with work, with family, and with social standing. Most of the conversation was about paying bills or going to the bar. And that’s when I knew I had to get out of there. 

That night, I took Brandy – still my girlfriend - out to dinner and told her about my offer to move away. I braced myself for what I thought she would say and she surprised me once again. 

“Michael, you have to do this.”

This wasn’t only a sacrifice for me. This was a sacrifice for her also. She had worked very hard since college building a strong résumé and had achieved a dream job as a journalist. We could always come back to New Jersey and try to pick up where we left off, but we both agreed that if we didn’t do this, we’d regret it. 

That’s when I proposed to her. We were married four weeks later and spent our honeymoon driving across the country to start our new life together.

CHAPTER 4

3 WEEKS TO SHREDDED

“Call me a braggart, call me arrogant. People at ABC (and elsewhere) have called me worse. But when you need the job done on deadline, you’ll call me.”
 -Sam Donaldson

Gresham, Oregon, is rarely sunny and today wasn’t any different. I pulled the keys from the ignition and grabbed my training gear for team practice. The dirt parking lot was still muddy from the ongoing downpours infamous in the Pacific Northwest. I heard footsteps and turned to see my coach squishing across the lot toward me. 

“What do you weigh?” he said.

“192,” I lied, anticipating what he’d say next. 

He didn’t break his stride as he walked past me and got into his truck. 

“You make 170?”  

I nodded. “No problem.” 

He slammed the door and drove off. 

I actually weighed 207 lbs.

*****

Chris Wilson was the starting welterweight on the Portland Wolfpack, a team in the newly founded International Fight League (IFL). The IFL was built around a team concept. Each team, headed by an MMA legend, comprised five guys in five weight classes – lightweight, welterweight, middleweight, light heavyweight and heavyweight. 

A spot on the team meant a monthly salary, health benefits and a very respectable purse with win incentives to each of the rostered athletes.  It was the corner office job in our profession.

Being close friends with Chris, I knew he was fielding offers from other organizations as his unorthodox Muay Thai style quickly made him a fan favorite and a fearsome opponent. I deduced that a good offer had come in and his welterweight spot for the Wolfpack’s next fight needed to be filled.

I hadn’t weighed less than 184 lbs. since junior year in high school, but I didn’t care. After just one pro fight as a middleweight I was ready to take another step. The notion of employing my skills as a performance coach excited me much more than the paycheck I would receive as an athlete. 

There would be no point of making the weight just to look like crap and get beat up on national TV. I had to make sure that I was in the best shape of my life. And I was. 

I’d lost 38 lbs. in four weeks and weighed in at 169 lbs. for my IFL debut. The next night, I knocked out my opponent in 19 seconds and set the record for the fastest KO in the organization’s history, and clinched the win for my team. 

As an athlete, I’d done my job that night. But as a coach, I’d set a new standard. Guiding an athlete’s weight cut is like guiding a ship in to dock. If the wind is off or the navigation is deciphered incorrectly it’s easy to sail off course. 

I cut to 170 lbs. repeatedly over the next two years. During that time, my stable of UFC athletes continued to grow, and the students in my newly established Women’s FIT program continually watched me shrink from over 200 lbs. to 170 lbs. in the course of a few weeks. They wanted to know what magic formula I used. I kept telling them it’s not magic, it’s common sense. 

Finally, my wife suggested we sit down and write a description of one of my cuts. She typed it up and we called it 
The Dolce Diet: 3 Weeks to Shredded
. We got it printed, and I gave to my students who then gave to their friends and so on. 

And then the results started rolling in. Office workers, housewives, nurses, teachers, factory workers; these were all non-athletes who experienced life-changing weight loss based on one of my weight cuts. I felt so blessed to be able to share this knowledge with people who were truly benefitting from it. 

Today, 
3 Weeks to Shredded
 continues to garner the acclaim of everyday people who are losing weight smartly and keeping it off. 

PHOTO: Mike loses 110 lbs. to compete as a professional mixed martial artist. Here, he weighed in at 169 lbs. the day before he set the record for the fastest knockout in the IFL.

CHAPTER 5

TOUGH LOVE

“The way you think, the way you behave, the way you eat, can influence your life by 30 to 50 years.”
 -Deepak Chopra

During the years, I have taken note of certain personality types, particularly the one that comes to class, mostly on time and usually with the appropriate gear. Basically, they’ve shown up, punched in on the old time clock and are there – at least in body. 

For some reason, these people aren’t quite there in spirit. 

I always make it a point to establish a personal relationship with all of my students. I want to know about their job, their family and their pets, in addition to their goals, medical history and personal variants. Because of this, I am able to be a better coach to that person and gain a deeper understanding of their motivation. 

All too often, these people show up ready to go, but slowly start to offer less and less during class. They are just going through the motions. 

It is no wonder they’ve maintained the same body shape for the past two years, or gained a few pounds the last few months, or don’t have energy like they used to, or “were just so busy today they’re going to take it easy.” 

I believe in hard work, accountability, and positive motivation. I personally work harder when I am happy and have the support of those around me. I constantly try to create the same environment for my students. Unfortunately, this does not work for everybody. 

And then it hit me! 

Not all people need to be treated with kid gloves; some people need to be hit with a hammer! And, that is what I started doing when nothing else worked. It went something like this: 

“What are you doing?! You have legs and arms and healthy organs that allow you to get out of bed every day and walk into my class so you can do WHAT? Waste your time? Waste my time? I don’t care if you can’t do a single push-up, all I want is for you to try – or leave!”

Well, you get the picture.

Sometimes, we have to tell people what they don’t want to hear, because hearing it could potentially save their lives. And sometimes, we need to drop the pretense of our own insecurities and recognize when a friend or loved one is trying to help us, not hurt us. 

CHAPTER 6

CRABS IN THE POT

“All men dream but not equally. Those who dream by night in the dusty recesses of their minds wake in the day to find that it was vanity; but the dreamers of the day are dangerous men, for they may act their dream with open eyes to make it possible.”
 -T.E. Lawrence

I’m blessed. As a coach, I’ve mentored the troubled kid, the suit-and-tie professional, the party boy, and the family man, to name a few. My stable of athletes is gorgeous. Thoroughbreds. Work horses. 

However, I get the most joy out of helping the every-man and every-woman. When people started asking for 
3 Weeks to Shredded
 to be mass produced, I shrugged my shoulders and said, “Okay.” Not in a million years did I expect to sell as many copies as we have, or receive absolutely tear-jerking testimonials of success from total strangers. 

You might be surprised how many of these letters describe them reaching their goals despite the crowds of unsupportive people who surround them. We all face challenges, but it’s how we react when faced with these obstacles that make the difference between winning and losing.

Below is part of an actual letter I received. It’s from a 54-year-old woman halfway to her goal of losing 40 lbs. At the point I received this letter, she was down 20 lbs. During her weight loss, her sister began bringing a friend to her house. What would you do in the following situation? 

Mike, 

My sister and her friend are here. Her friend likes to cook for us. Last time he was here he made pasta, hot sausage and garlic bread. Tonight, he made breaded steak, garlic bread and potatoes. He tries to bully me into eating with them. It's so hard for me. I say no, and he says, “You cannot starve yourself!” I'M NOT STARVING! I'm losing weight. I'm doing so well. I have to keep my eyes on the prize. It's all very upsetting to me. I feel like I want to punch him in the face. I don’t need to argue with this guy I don’t know. 

-Shelly

Here’s part of what I wrote back: 

Shelly,

Just like you have taken control of your life you must now take control of your kitchen. It is YOUR kitchen after-all and in MY kitchen, I make the rules. There are no unhealthy ingredients allowed to be brought into my home. If my family and I do feel like we deserve to get some ice cream or enjoy a pizza, we get in the car and make a day of it. My house, just like my body, is my temple. 

A major part of every lifestyle change is what I call, “The Crabs in the Pot Syndrome.” As a former fisherman, I would notice how crabs would climb on top of each other to get to the top of a holding pot but sure enough, every time one brave little crab got close enough to break free, all of the other crabs would reach up and pull it right back down.

Whether they are trying to pull themselves up with you or simply trying to stop you from enjoying a freedom that they are not yet able to enjoy, does not matter. 

We need to recognize these “crabs” in our own life and extract ourselves from their influence. Sometimes it is a coworker, whom we can simply avoid. Other times, it is a family member we cannot avoid, but we can remove their influence over our life choices. In time, you will see that you have become an example to which they will aspire.

Mostly, you must be strong and realize that you are allowed to live your life according to your rules...especially in your own home!

Great work, Shelly! Keep us posted on your progress.

-Mike

I get letters like these all the time: The coworkers, the friends, the spouse or boyfriend/girlfriend don’t understand my goals. They don’t think I need to lose weight. They’re all overweight and so they don’t know why I’m doing this. My boss keeps trying to get me to eat a donut. 

ENOUGH!

People, the word is “no.” Unfortunately, it sometimes must also be “NO!” People who continually try to force you to stray from your path have been called many things throughout history – all negative in connotation. Think about it. 

YOU ARE YOUR OWN BEST CHAMPION!

That’s right. YOU! Not your best friend. Not your spouse. Not your child. While everyone around you can cheer you on and be supportive of your endeavors, in actuality the only person you can 100 percent rely on is YOURSELF!

Conversely, you are your own worst enemy. The mind can be a terrible thing. Our thoughts can break down our walls of self-doubt and create emotional obstacles. More often than not, it is the barriers we erect for ourselves that cause us to fail. Fantastically, our success is also reached by overcoming these false impediments.

GIVE YOURSELF PERMISSION TO KICK ASS!

Yes, that’s right. Many people put themselves last and only wait to take care of their bodies until it’s too late, until heart issues pop up, diabetes sets in, or worse.