The Dolce Diet: Living Lean (2 page)

There wasn’t an office. Only a stool, a shelf, and a cash register. After a few minutes of me standing there looking like I’d seen the Second Coming, this short, stocky guy with eyebrows as big as his mustache walked toward me. I froze. He looked exactly like Dennis Tinerino, whom most of you might not recognize as Mr. America 1967, but I sure did. I’d read dozens of articles about him, but as the guy got closer, the mirage faded. 

This was Joe, the owner. He had a great build. All his muscles were perfectly rounded and they fit together flawlessly. He was wearing an orange tank top he’d obviously tailored to show off more skin than the original designer intended. He introduced himself and – seeing how scrawny I was ¬– promptly told me I had to be fifteen to sign up. 

It was $99 for three months, but there was a catch. I had to convince my mother to sign the consent papers. I ran out of there, grabbed my bike and pedaled fast. Would she be cool with this? I was about to find out. 

Dropping the bike on our front lawn, I bolted into the house. Mom was scraping dinner together and barely glanced at me as I started rambling.

“Okay,” she said, cutting me off mid-sentence. 

She didn’t ask anything about age, and I certainly wasn’t going to tell her. Mom went back to cooking while I stared at her expectantly. She glanced up. 

“Can we go now?” I asked.

She wasn’t thrilled, but didn’t say no as she put away dinner and grabbed her purse. I followed her out the door. 

I had the money to pay for it. Money wasn’t the issue. I had coffee cans filled with $5 bills from the athletic shop and a newspaper route so the enrollment fee was of no consequence. 

We walked into the gym and it was the same crazy zoo scene from before. I noticed more people looking this way now that I was standing there with my mother. She was the only woman in the gym. 

Joe came over and told her what he’d told me earlier, only this time much more politely. During his sales pitch he’d told her he’d put me on a fitness program and that he’d teach me everything I needed to know to get started. Sounded great to me!  

She signed the consent form. The deal was done. I asked my mom if I could stay and get started. She had no problem with it, but how was I going to get home? I told her I’d walk. It was about three miles to my house. Yeah, I was that excited. We parted ways, and I walked back into the gym.  

I was standing by the register trying to make eye contact with Joe, who was talking to some guys sitting on weight benches. They looked like they were training, but after ten minutes of watching them, they hadn’t done anything. (Today, that’s a habit of gym-goers that absolutely drives me crazy. Don’t monopolize the gym equipment. Get in, get out, get it done.) 

Joe finally noticed me. He came over looking slightly peeved. I’d guessed the story he’d been telling was a whopper. He asked if I forgot something. 

“No,” I said. “I want to start training.”

Now his look was more of disappointment than annoyance. His face went blank for a second. 

“Follow me,” he said. 

He brought me over to a steel contraption of pulleys and weights with six different stations. Joe told me to go to each station, do ten reps and move on to the next. Go around the circuit three times, he’d said. He pointed me to the Triceps Pressdown and showed me how to do that for two or three reps. 

“There ya go,” he said as he walked away. 

It was the last time I ever talked to that guy. 

The steel V-bar in my hands was attached to a 200 lb. stack of weights. Although, I was only using 40 of those pounds, I felt invincible! I could feel my body merge with the steel during each repetition. It became more like a team effort; my body, my mind and the weight stack. I was hooked. 

From that first set, I knew exactly how to train myself, how to pair muscle groups, increase strength in specific areas of my choosing, lose weight, or increase endurance. I was a natural. I put on 40 lbs. of muscle that year. I began high school as a 114 lb. skinny kid and came back sophomore year at a solid 154. I was still only five-foot-four.

*****

All the local cops trained at my gym, and I was lifting more than they were. At fifteen, I thought that was something to be pretty proud of considering I focused on the hardest lifts that most others naturally avoided. While they were performing leg extensions and biceps curls, I was straining at the squat rack or performing weighted chin-ups. 

I made the varsity wrestling team as a freshman, having never wrestled a single match in my life. I walked onto the mat the first day of tryouts and pinned my opponent in twenty seconds with a move that doesn’t even exist. I pretty much just manhandled him. Somehow I wrapped his knees around his head and held him there until the coach slapped the mat and shouted, “Pin!” 

When I got up the assistant coach came over. He was a well-known college wrestler from our area with a grizzled face, ugly ears and a wad of chewing tobacco nesting in his upper lip. 

“Have you ever wrestled before?”

Embarrassed, I shook my head and said, “No.”

He smiled. “I didn’t think so, but you made the team.”

When formal practice started, the coaches immediately moved me out of the freshman group and into the sophomore group, and then to the juniors and, finally, the seniors. By the second week, I was working out with the varsity squad and doing pretty damn well. 

The night before our first match, the coaches sat us around the mat to give us a pep talk. They finished by saying they’d chosen four captains: Two seniors, a junior, and me. 

When I returned sophomore year, my teammates noticed the big difference in my appearance. They were amazed at how much stronger I was than everybody else and how I would never get tired.

They wanted to make the same physical gains. So I helped them. To repay me, some guys would drive me to practice or pay for my lunch, and I’d show them how to lift weights, eat properly, and take them on runs. 

I’d design my teammates’ weight cuts and rehydration for same-day wrestling matches or multi-day tournaments. Back then I was relying on performance-science tempered with my own experience of gaining or losing up to 20 lbs. three times a week.

This pursuit became my obsession. I poured through countless books, magazines, research journals and abstracts as well as attended seminars, conferences and more classes than I can remember. 

Clearly, this remains my obsession, and I have continued to evolve my work around the principles of longevity science, realizing that life extends far past an athlete’s career.

CHAPTER 2

HELP IS NOT A FOUR-LETTER WORD

“Example isn't another way to teach, it is the only way to teach.”
 -Albert Einstein

As I’m writing this, someone in Slovakia just bought my weight-cut manual, 
The Dolce Diet: 3 Weeks to Shredded
. That modest publication has sold in more than 85 countries worldwide. It is the cornerstone of a nutritional philosophy that’s helped thousands of average men and women annihilate countless pounds and keep it off.

I’m grateful so many people put their faith in me – people like Justin B. from Philadelphia, Pa., who lost more than 170 lbs., or Anderson W. from Loveland, Ohio, who lost more than 65 lbs. I am humbled and blessed, and I’m always happy to help others. 

It’s not easy to ask for help. 

Many people misconstrue asking for help as a weakness, but I believe that admitting when we need help is a great strength and a testament to our character. Humility and an open mind go a long way in life and do much to increase our self-worth. Sometimes help can take the form of a challenge to which we must rise. 

*****

In high school, Derrick Dorfman was this shy kid with white-blond hair and light blue eyes. He was skinnier – and nicer – than anyone else I knew. He sat next to me in most every class, since we were assigned seats alphabetically by last name. 

Derrick and I started off the same as freshman – skinny. I came back sophomore year more muscular and looking like a senior, having gained 40 lbs. that summer. Derrick, who still sat next to me, might’ve lost a pound. 

My conversations with my friends would often be about girls – and girls. But Derrick would always ask me about working out and eating: How do I train? What’s a bench press? What’s a squat? 

I decided to invite him to the school wrestling room after classes one day. I showed him the squat, the bench press and the deadlift. The first day he looked like a baby horse straining to pick up an oak tree with no balance, hardly any strength, and no real concept of physical exertion. 

By the third time I brought him to the wrestling room, his form was nearly perfect. And we had 5 lb. plates on the bar. Derrick was on his way. Junior year, Derrick took his seat beside me with the confidence of a man. 

Thirty pounds of added muscle will do that to a guy. 

HIGH SCHOOL WRESTLING

Between my junior and senior years, I attended a wrestling camp coached by Iowa Hawkeyes coach Dan Gable, who is arguably the most famous American wrestler of all time. What I gleaned from the top wrestling camp in the nation motivated me in several ways. 

For instance, they had trainers working on the side of the mat to immediately diagnose any strain, rip or tear. This propelled me to learn everything I could about injury prevention. I constantly questioned the trainers and even sat with them at lunch to pick their brains. I had always focused on pushing the boundaries of bigger, stronger, faster, but not until Camp Gable did I realize the importance of solidifying the infrastructure. I had no idea injury prevention and rehabilitation could play such a dramatic role in sports performance.

Looking back now I shouldn’t have been nearly as surprised when I received a pamphlet called “The College Wrestler’s Diet” as part of my welcome kit. Actually, surprised isn’t the right word. Aghast is more fitting. The top wrestlers in the country were relying on pseudo body building meal plans and calorie deficit techniques mixed with severe dehydration and over-exertion while attempting to perform at a world-class level. Noting this, confidence in my own methods grew. Seeing such high caliber athletes operate at a nutritional deficit compelled me to learn more about using food as a fuel to build the body, not tear it down. 

There’s no doubt that the work ethic I adopted from Camp Gable is a benefit I’ll forever retain. I’ve used Iowa’s example to set my own in every training camp I’m part of. I often train right alongside my athlete. I eat what he eats, sleeps when he sleeps and always wake before he does to begin organizing our day. Why? To set a positive example, a goal to which I constantly strive. Working hard for a cause you believe in is the most rewarding of all tasks. It costs nothing yet reaps so much in return. 

PHOTO: Mike, 16, weighing 160 lbs., with Coach Dan Gable.

SENIOR YEAR

My wrestling team had just lost a match – badly. Coach was angry to say the least. The following day we knew what was coming. We always had a punishment if we lost. I was the only guy to win during the match. I still remember I won by a throw to a pin. Coach excused me from punishment, which turned out to be push-ups. But two things made me join in on the punishment despite receiving immunity: First, I was a team captain, and second, I didn’t want my teammates calling me a wimp! 

After hundreds of push-ups, and other grueling exercises of physical torture, guys were having problems lifting their bodies off the floor. Everyone was dropping into pools of their own sweat. 

Finally, and to our horror, Coach demanded everyone hold the last push-up for as long as we could. Half the team dropped immediately. The other half stayed up. Not surprising, the half that continued on were mostly the guys on varsity. They actually pushed until their arms shook, bodies convulsed, pain distorted their faces, knees touched the floor, and then finally they collapsed through sheer exhaustion. 

Each guy who collapsed meant I was one step closer to being done. There was no way I was going to quit before anyone else. I was the only one who didn’t have to do it, and I was going to do it the best. As the last guy fell, I looked up and saw a freshmen still posted in his push-up position. Darin Jacobs.