La corona de hierba (155 page)

Vesta
. Diosa romana de gran antigüedad y de naturaleza numinica o incorpórea, sin mitología ni imagen (véase
numen
) representativa. Era el fuego del hogar y por ello cobraba particular importancia en la casa y la familia, en donde se la rendía culto junto con los Penates y los
lares familiares
. También su culto oficial público tenía importancia, y lo dirigía el
Pontifex Maximus
en persona. Tenía un modesto templo en el Foro Romano, muy antiguo y de forma circular; se hallaba junto a la Regia, la fuente de Yuturna y la residencia del pontífice máximo. En su interior ardía un fuego constante que nunca se dejaba apagar.

vestales, vírgenes
. Vesta tenía su sacerdocio particular, el colegio de seis mujeres llamadas las vestales. Ingresaban a los seis u ocho años de edad, hacían votos de castidad y servían a la diosa durante treinta años, tras los cuales quedaban eximidas de sus votos y se integraban en la sociedad, pudiendo casarse, aunque pocas lo hacían por considerarlo nefasto. Su castidad procuraba suerte a Roma, es decir, al Estado. Cuando se creía que una vestal había roto el voto de castidad, no se la juzgaba y castigaba en seguida, sino que se le seguía proceso ante un tribunal especial, y también se juzgaba a sus supuestos amantes ante otro tribunal. Si se la declaraba culpable, quedaba encerrada en una cámara subterránea tapiada, donde perecía. En tiempos de la república, las vírgenes vestales vivían en el mismo
domus publicus
que el pontífice máximo, aunque aparte.

vexillum
. Bandera o estandarte.

vía
. Calle o carretera.

villa
. Vivienda campestre, totalmente aislada, que en origen tenía una razón de ser agrícola, era una granja. Se construía en torno a un peristilo o patio con columnas, contaba con establos o dependencias agrícolas en la parte delantera y el espacio habitable propiamente dicho estaba detrás. Los romanos ricos del período republicano comenzaron a construir villas para veranear sin ningún propósito agrícola, modificando notablemente su carácter arquitectónico (y sus dimensiones). Muchas villas veraniegas estaban junto al mar.

vir militaris
. Véase
militar
.

voto. El sistema de votación romano era timocrático, es decir, que en su poder influía mucho la fortuna personal y no era del tipo «un hombre, un voto». Cuando alguien votaba en las asambleas centuriadas o tribales, su voto únicamente tenía valor dentro del veredicto de la centuria o tribu en que lo ejercía. Los resultados de las elecciones estaban determinados por el número de votos de centurias que apoyaran a un candidato. El voto jurídico era distinto; en un jurado el individuo si que ejercía influencia directa en el resultado de la votación, dado que el jurado estaba formado por un número impar de miembros y la decisión era mayoritaria y no unánime. No obstante, era también de índole timocrática, ya que un hombre de pocos recursos poca oportunidad tenía de formar parte del jurado.

yugo
. Era la pieza de madera con que se uncía a la pareja de bueyes por el pescuezo. Aplicado al ser humano, vino a significar el dominio y la sojuzgación. En Roma había un yugo bajo el cual pasaban los jóvenes de ambos sexos, situado en un punto del
Carinae
, y que se llamaba el
Tigillum
, quizá como símbolo de sumisión a la vida seria de los adultos. Sin embargo, fue en el ámbito militar en el que el yugo llegó a adquirir su más profundo significado simbólico, pues los primitivos ejércitos romanos (o quizá los etruscos) obligaban al enemigo vencido a pasar bajo el yugo; se clavaban dos lanzas en el suelo y entre ellas se tendía una tercera de modo que no permitiese el paso de un hombre sin agacharse. Lamentablemente, los ejércitos enemigos adoptaron igual criterio y, en consecuencia, de vez en cuando un ejército romano se veía obligado a pasar bajo el yugo. Esto era una humillación intolerable, a tal extremo que el Senado romano prefería que sus ejércitos combatieran hasta que cayera el último hombre antes que manchar el honor y la
dignitas
de Roma rindiéndose y pasando bajo el yugo.

Yugurta
. Rey de Numidia desde el 118 a. JC. hasta su captura por Sila en el 105 a. JC. Era hijo bastardo y accedió al trono asesinando a los que tenían más derecho que él, monopolizando siniestramente el poder a pesar de la fuerte oposición de algunos miembros del Senado romano encabezados por Marco Emilio Escauro, príncipe del Senado. En 109 a. JC. (tras un lamentable acto de agresión por parte del joven Aulo Postumio Albino), Yugurta entró en guerra con Roma en la provincia de Africa; el Senado envió a Quinto Cecilio Metelo para someterle, siendo sus legados Cayo Mario y Publio Rutilio Rufo (que años antes habían servido como cadetes con Yugurta en España). Metelo, que adquirió el
cognomen
de Numidico por esta campaña africana, y Mario no se llevaban bien, por lo que Mario se presentó a las elecciones consulares en 108 a. JC. y desempeñó el cargo en 107 a. JC., haciendo que la asamblea plebeya le concediese el mando de la guerra que dirigía Metelo Numídico, quien nunca se lo perdonó. Mario obtuvo buenos resultados bélicos en Numidia, pero Yugurta eludía constantemente la captura hasta que Sila, por entonces cuestor de Mario, convenció al rey Boco de Mauritania para que traicionara a Yugurta, a quien apresó y condujo a Roma; allí encabezaría el contingente de cautivos del desfile triunfal de Mario el día de Año Nuevo del 104 a. JC. y a continuación fue arrojado a una mazmorra del Tullianum en donde pereció de hambre.

[ 1 ]
La traducción española del libro impreso dice
cielo y fango
, pero la conjunción latina es disyuntiva, no copulativa. Nota del escaneador.