Zombie Zora (25 page)

Now, I’m unarmed. Maybe I could have kept my knife if I had cooperated.

I struggled to free myself and couldn’t. Strapped to the table with large bands around my waste and legs, I could barely move. Two smaller bands held my arms in two places.

“Hey! Hello!”

I twisted more and then prepared to shout more, I would scream my head off until I went hoarse if necessary.

The door opened. A man in white doctors’ clothing came in carrying a chart on a clipboard. He pulled up a chair and then looked over my body before sitting in his chair.

“My name is Doctor Flitall, I need to ask you a few questions and then we can place you.”

“Place me?”

“One of the others said you were a soldier, is that correct?”

“Untie me.”

After a brief stare down, he undid my arms so I could sit. “I’ll do the rest when we finish.”

“Why?”

“You were armed with a knife and reached for it during your decontamination. We have to protect a whole society, so if you are crazy, we have to restrain you.”

“I’m sane.”

“Name?”

“Zora Baker. I have a brother, Simon. He should be here, have you seen him?”

He ignored my inquiry and wrote on his clipboard. “Rank?”

“Private, first class, member of the 59
^th
 
strike team out of Camp Vix, the Screaming Eagles. Simon Baker, have you seen him?”

Again he ignored me. “Any bites or scratches?”

I rolled my eyes. “You should already have the answer to that one.”

He glanced up at my body before writing a new paragraph. I tried to look to see what he wrote, my restraints made it impossible. “Are you going to untie me?”

“No.”

“What?”

The man looked me over and then left. I struggled to free myself and then the man I didn’t want to see came into the room, Dr. Blake.

“Miss Baker,” he said, “let me tell you a key rule at this facility. If you harm any human, execution is automatic for the crime. There is no prison and no defense lawyer. We are all that remains of our society and like our gardens, we root out the weeds. If you cause trouble, we will kill you or throw you out, those are the facts of our new world. Do you understand what I have said to you?”

This man seemed as if he were reading me my rights, as if arrested; only these were new rights for a new world. He glared at me waiting for my response. I thought how easy it would be to remove his glasses and use a piece of it as a weapon to stab him with. I saw it in a movie once. I can’t think of the name of the movie, but it thrilled me.

“Do you understand, Miss Baker?”

“Yes.”

“Good. You will work the gardens during the day and guard duty on the south wall at night. Your supervisor’s name is Glessman, Sandra Glessman.”

He wrote on his clipboard and left the room. Seconds later, a soldier came in and released me. His crooked smile told me I had met him before: the same evil leer, the same yellowed teeth, the man with the fire hose.

As he loosened my straps, my first inclination was to kick him. I thought of the rules and resisted. He had to hurry and leave me, my willpower was fading fast. I gripped the sides of the table tighter than I should have and swung around to sit up. A surprise visitor saved the day.

“Zee!”

Simon ran toward me. I hopped off the table, gave a shove to the man, and ran for my brother—I’ll claim it was the excitement of Simon and apologize, if I got into trouble for it. I owed him one and I like to pay up.

“Simon! My god, Simon!” I knelt down and hugged him too tightly. He gasped for air. He’ll get over it. I needed to hug him a little while longer. I broke my hug and looked at him. My hands flew all over him checking for injuries, checking for growth, just checking. He was with me again and I needed to make sure he was real.

“Hey, Zee. I’m glad you made it, I knew you would. They kept saying you were dead, I knew better and told them so.”

“Yes, you did.” I hugged him again.

“Uh-hem,” the soldier cleared his throat. I looked up and gave him my death look. How dare he interrupt us? Who did he think he was? “I have to take you to the gardens, and you young man, I believe you have a class to attend.”

Simon reddened, he had always been bashful. “Yes, Jolly, I remember.” Simon smiled at him.

“Hurry along, they are waiting for you.”

This soldier had kind words for my brother. It enraged me more. From what he did to me, he was not one of the good guys and had tricked my brother into thinking he was. I wanted to attack him. If not for Simon, I would have.

Simon volunteered a hug, it caught me off guard. My death match with this stranger had taken my focus off him. “I’ll see you later, Zee.” He hugged me again and then he left.

I felt empty. The emptiness had to be filled with something, and this soldier; the one who had hosed me with pleasure, which had probably undressed and dressed me with pleasure, he filled the void nicely. I got to my feet, ready to challenge him.

“Don’t.” He held up a hand to me, anticipating my attack. “Simon has missed you and it would be a shame if you died moments after your reunion. Don’t forget Doctor Blake’s warning, they are true and we follow them to the letter. This way,” he handed me a pair of boots. “No more freebies.”

His look was strong. He caught the move I had made and was giving me a pass. I smiled and took my boots. My choices were to follow him or to attack him for unknown crimes. I played it smart and followed.

He led me out through several buildings to a big house, the garden. As we approached the structure there was no mistaking it for anything other than a greenhouse. The walls had windows of various sizes and shapes throughout. No doubt collected from abandoned houses. A layer of plastic covered the rest and once inside, I would be able to see if the roof was glass or plastic.

The soldier held the door open for me. Why do they always have that sick smile and grubby teeth? His taunts wouldn’t win today. I had my brother and we would never separate again. I gave my best sarcastic smile and went inside. Sure enough, a collection of windows formed the roof. The design, charming and inspirational. I could see myself working here, it would be peaceful.

“You must be Zora.”

I turned in time to greet the approaching hand of a small woman. She wore a blue pantsuit with black flats. Grey hair fell around her shoulders, framing an oval face. I shook her soft hand. “Yes, I’m Zora Baker from Camp Vix.”

“It is so nice to meet you. May I call you, Zora?”

“Fine.”

“Good. I’m Sandra Glessman. Call me Sandy.”

“All right.”

“You can go now, Jolly,” by her tone, she liked him as much as I did. We could be friends. “Come, Zora, let me show you my world.”

Sandy led me around and gave names for everything she pointed to. It all sounded technical so I assume she was a botanist. The garden resembled a football field in size. Most of it tilled into neat rows, though I saw no tiller. She explained how they grew hardy vegetables and told me which grew best and why, I paid no attention. It was good enough being there. I didn’t need to learn how it all worked. Simon was my focus, being with him and keeping him safe.

We went to a new section holding herbs and others for medical purposes. I would be working in the other section, but if I proved myself, this is the advancement that awaited me. Thrilling.

“Excuse me, Sandy,” I interrupted her spiel. “Do you know my brother Simon, Simon Baker?”

“I don’t believe so.”

“I need to find him. He mentioned something about studies or a class he had to attend. Do you know anything about that?”

She crinkled her small face in deep thought. “He might be in a safety class. They teach the older children how to fight and when they’re old enough, they join the army.”

That didn’t set well with me. I was all in favor of him learning how to protect himself, but not forced to join the military.

“What’s wrong, dear? Everyone has a part to play. Survival comes at a price and those that don’t contribute are a drain on us all.”

Sandy must have been reading my mind. It was eerie. “I plan to teach him how to defend himself. Forcing him into service isn’t right.”

Her look of shock told me that neither she nor their system had ever been questioned before. Her mouth hung open and her eyes were saucers. She blinked and they went back to normal. Then she smiled and I had seen enough of those smiles to be on guard. Now, I will watch what I say and keep a lookout for anything suspicious. Her look told me something was wrong. I would get to the bottom of it.

“I’ll walk you to lunch. Perhaps your brother will be there and you can confirm he hasn’t been drafted into slavery.”

Sandy was good. It takes someone of her maturity to throw poisoned darts while facing you with a happy smile. Sandy led the way and I followed. My mother was quite the expert, like a Stepford wife with a blowgun. I knew to be wary of her and it transferred to this fiftyish small woman with gray hair.

This time, I looked around to gauge my surroundings. The fort was impressive. Camp Brandt had a high wall surrounding it with guards who walked its top, armed with M16's. A central tower, three stories high, was the main attraction. Surrounding it were campers, tents, makeshift houses, and others. The greenhouse garden was against one of the far walls and at the base of the other, an outdoor garden.

We went into a large tent that once inside, transformed into a long cafeteria style room of brick and wood. At least a hundred people were present, talking over one another. The odd thing: over half of them were people of color. And for the first time in ages, I saw human children. They were playing, running around their table instead of eating. Several adults were shouting and demanding they sit, but the children laughed and ran. What a great sight. This was home. I can be a farmer by day and a guard by night, I can do it, I know I can.

“Zee!”

I whirled around and saw him and like before, my heart raced. Simon was waving at me. He shouted my name several times. I left Sandy and went to him. We hugged in front of his table and then he introduced me to his friends. Simon sat at a table of early teens, those aged ten to fourteen. I shook hands with six girls and two boys. I was so happy to see them that I couldn’t remember any of their names.

Simon was about to explain something when Sandy came behind me and tapped me. “We only have a few minutes for lunch, let the children eat. I have more to explain to you.”

“I’ll see you tonight,” said Simon. “We stay on the east side, in the central tower, Miss Sandy will show you.”

“All right, you be good.”

I don’t know why I said it, it felt right to me.

“I will.” Simon looked bashful. I might have gone too far with the parental thing. The girls had grins plastered across their faces.

I left with
 
Miss
 
Sandy. I thought she told me she didn’t know my brother, liar. We are no longer friends.

She led me to a table and she talked the whole time, explaining rules and regulations and the proper way to do things. I tuned it out as best I could. My goal was to get through the day and see Simon tonight.

Lunch blows when the food is crap. My metal tray contained mashed potatoes or its equivalent, a mystery meat that smelled vaguely like chicken, and a piece of cornbread. I should say that the bread was the most appetizing and the smallest item on the tray. I ate part of the meal and returned with her to the garden.

She gave me a break later in the day. She told me to take five—her mistake. In the real world that can mean anything. I took it to mean I had all day. I dropped the hoe and high tailed it out of the garden. I was going to see Simon. My soul purpose in coming to this place was to get him and they think that a short visit would do the trick? No way in hell. I sprinted from the gardens toward the center building.

I stopped when I saw children going into a side door toward the back of the facility. With guards out in front, it was better to go to the rear. I ran after the children. I made it to the side door, it wouldn’t open. I shook the stubborn doorknob with both hands and shook as hard as I could, nothing. I looked for a new way inside; I wasn’t going to be denied access. I found a window at ground level. It was small but if I squeezed hard, I could fit through. I laid flat on the ground and slid toward the window.

Three quick breaths and I exhaled and shoved myself through. I rolled on top of a crate and landed on the floor with a thud. I got up and went to the door. I didn’t feel good, there was a twitching on my right side, no time to worry about it now. I moved forward. I peeked through the door and saw the children. Simon was with them.

I opened the door more and it creaked loudly so I stopped. I would view them from here. I had a feeling something sinister was going on and I was going to get to the bottom of it. I was lied to and that didn’t set well with me. I watched as a row of children, boys and girls, stood in a line. To their right was a table with instruments on it. I studied the faces of the children to figure out what was happening. They looked relatively happy and contented, some of them were a bit antsy like they were waiting for Christmas presents and couldn’t stand still.